Por Bob Highfill
Community Hospice comenzó como una organización de voluntarios en el sótano de una iglesia en Modesto. Mary Jean Coeur-Barron, una enfermera cuyo esposo, oncólogo, quería aliviar el dolor de los niños que padecían de leucemia, trabajó con hospitales locales, agencias de atención domiciliaria y otros para crear un programa de hospicio local. Gracias a la visión de Coeur-Barron y cientos de empleados dedicados, voluntarios y apoyo comunitario, Community Hospice va fortaleciéndose y es el proveedor de hospicio sin fines de lucro más grande y antiguo en el Valle Central. Community Hospice ha prestado y continúa prestando servicios a todas las personas del Valle Central, en todos los niveles de ingresos, incluidas las personas sin hogar, independientemente de su capacidad de pago. Este año, Community Hospice celebra 40 años de llevar a cabo una serie cada vez mayor de servicios, que incluyen cuidados al final de su vida, cuidados paliativos, programas de cuidados pediátricos, servicios de apoyo para el duelo, apoyo en el duelo para escuelas de niños, Camp Erin del Valle Central y respuesta a crisis en la comunidad. La organización también tiene Alexander Cohen Hospice House, una institución privada de cuidados paliativos para pacientes hospitalizados con 16 camas, un programa educativo sólido, una división de equipos médicos duraderos, siete tiendas de segunda mano Hope Chest y un centro de procesamiento logística. Community Hospice cuida a más de 3,000 residentes en varios condados cada año. “Ya no somos solo una agencia de cuidados paliativos”, dijo DeSha McLeod, presidenta y directora general de Community Hospice. “Nos centramos en la calidad de vida. Los estudios e investigaciones han demostrado que los pacientes viven más tiempo en un hospicio que sin ello.” El hospicio es el cuidado al final de la vida de una persona con una enfermedad terminal que no recibe medidas curativas. El cuidado paliativo es para pacientes que enfrentan una enfermedad grave que están recibiendo tratamientos curativos, como la quimioterapia y el hospicio también proporciona atención pediátrica para niños, hospicios o paliativos. Christine Stewart, Gerente de atención pediátrica y una enfermera registrada está a cargo del equipo clínico que brinda atención ambulatoria, el equipo de triaje que opera fuera de horario, el equipo ambulante que va donde sea necesario y pediatría, hospicio y paliativo.
“Para mi equipo de triaje”, dijo Stewart, “atendemos a todos los clientes, paliativos y hospicios, cada vez que llaman. Eso es más de 300 pacientes.” Como muchos en la organización, Stewart está profundamente comprometida y apasionada por su trabajo. Stewart estaba en su primer semestre de la escuela de enfermería cuando la llamaron para ayudar a los moribundos. Fue voluntaria en el hospicio durante tres años mientras era enfermera de oncología y ahora está en su vigésimo sexto año como empleada de hospicio. “El hospicio comunitario está cerca y muy querido. Siento que es un privilegio cuidar a los moribundos. Después de trabajar con niños durante tanto tiempo y trabajar en el programa pediátrico, me siento sumamente honrada de trabajar con los niños y sus padres.
Janice Lucero es voluntaria de numerosas organizaciones sin fines de lucro. Su especialidad es la recaudación de fondos y la planificación de eventos.” No tengo miedo de pedir dinero o donaciones a nadie”, dijo. La causa favorita de Lucero es el Hospicio Comunitario. “Es la organización sin fines de lucro que es más querida y es mi pasión.”
Lucero no estaba al tanto del hospicio hasta que su madre necesitó sus servicios hace unos 27 años. “Enviaron una enfermera, un trabajador social y luego, un capellán”, dijo. “Dieron un excelente cuidado.” Soy hija única y tanto mi padre como yo estábamos trabajando”, dijo Lucero.” No sé lo que habríamos hecho sin sus servicios. Fueron de un valor incalculable.” La madre de Lucero estuvo bajo cuidados paliativos durante seis meses antes de su muerte en el verano de 1991. Al año siguiente, Lucero se unió a los Amigos de Hospicio y desde entonces ha apoyado incondicionalmente a la organización. Lucero ayudó a recaudar fondos para Cohen Hospice House, que se inauguró en 2005 en Hughson, y ha servido en la mesa directiva de la fundación y con Friends of Hospice. Lucero está trabajando en el calendario social y de recaudación de fondos de este año, incluyendo la gala del 40 aniversario que se llevará acabo el 18 de mayo en Modesto.
Community Hospice ha tocado la vida de muchas personas, ya sea familia o a un amigo”, dijo Lucero. “Solo para tener a alguien allí que pueda decirle lo que va a suceder y caminar con usted. Hacen que el paciente se sienta cómodo y la familia se siente que alguien los está cuidando.”
Community Hospice ha ampliado su alcance a lo largo de los años para satisfacer las necesidades de la comunidad. Por ejemplo, el Campamento Erin del Valle Central comenzó en 2014 en asociación con la Fundación Moyer para permitir que los niños de 6 a 17 años tengan la oportunidad de llorar la pérdida de un familiar, cuidador o ser querido. El hospicio brinda educación profesional, equipo médico y consultas gratuitas entre una gran variedad de oportunidades.
Los servicios de Community Hospice están disponibles para cualquier persona, independientemente de su género, etnia, afiliación religiosa o capacidad de pago. McLeod dijo que la organización intenta llegar a toda la comunidad, incluidas las poblaciones hispanas y otras que no hablan inglés. McLeod dijo que los esfuerzos para proporcionar más materiales, incluyendo los formularios de consentimiento y otra información en el sitio web del hospicio en español están en marcha.
“Hemos puesto énfasis en reclutar a miembros de la mesa directiva de la comunidad hispana y especialmente a aquellos que pueden ayudarnos y aportar nuevas ideas”, dijo McLeod, “y trabajar con nosotros para promover nuestra influencia en la comunidad de habla hispana.” El hospicio también está ansioso de emplear empleados bilingües. Community Hospice se esfuerza por continuar satisfaciendo las crecientes necesidades de la población diversa de la región.
Community Hospice tiene su sede en el Centro de Servicios al Paciente de Haig e Isabel Berberian en el norte de Modesto y tiene una sucursal en Stockton, junto con Cohen Hospice House en Hughson.
“Cuarenta años representan estabilidad para mí”, dijo Stewart. “Para mí, somos un árbol muy arraigado en esta comunidad. La gente sabe que puede venir a nosotros. Ellos saben que pueden contar con nosotros. Somos una agencia de cinco estrellas y quiero que siga siendo así.”
Para información: hospiceheart.org, (209) 578-6300.
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